Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1942, son père est assassiné par les nazis en Roumanie et la famille est obligée de se réfugier à Zurich, en Suisse, où il commence à étudier la danse, puis, après s'être installé à Paris, il devient étoile de ballet, puis chorégraphe puis assistant metteur en scène. Entre-temps, il commence à fréquenter les cercles artistiques, avec Tinguely, Pol Bury, Jesús Rafael Soto, Marcel Duchamp, Man Ray et Picasso. C'est également à Paris qu'il débute son œuvre d'artiste figuratif : il invente les tableaux-pièges, collant des objets du quotidien entassés dans sa chambre d'hôtel (chambre 13 de l'Hôtel Carcassonne) sur des planches, qui acquièrent une présence inhabituelle dans le passage du plan horizontal au plan vertical. En 1960, il élabore avec Pierre Restany le Manifeste du Nouveau Réalisme. En 1968, il ouvre le restaurant Spoerri à Düsseldorf, où il sert des plats préparés par lui-même, puis ouvre la Eat Art Galerie dans les locaux au-dessus du restaurant, qui publie également de nombreuses publications de lui et d'autres artistes. D'autres formes d'art dérivées du restaurant étaient des peintures réalisées en collant des restes et de la vaisselle sale sur la table, tels qu'ils étaient laissés par les clients, des collections de recettes de cuisine et des rituels gastronomiques extravagants qui devenaient des performances. Il a également traversé le mouvement Fluxus. Il commence également à pratiquer la sculpture, qui trouve sa place naturelle dans les années 90, lorsqu'il construit un parc-musée où il collectionne ses propres œuvres et celles de ses amis artistes : il crée ainsi le Jardin Daniel Spoerri, à Seggiano, en Toscane, où il s'installe. Il a vécu et travaillé à Vienne pendant la dernière partie de sa vie.